Mit den Österreichern wartet aber ein stärkerer Kontrahent als die Moldawier. Nach der mehr als enttäuschend verlaufenen EM, bei der die Österreicher hinter Ungarn, Island und Portugal als Tabellenletzter sang- und klanglos ausgeschieden sind, soll nun an die so erfolgreiche EM-Quali angeschlossen werden.  
 Als entscheidende Initialzündung wussten die Dänen dabei das Rückspiel gegen Polen zu nutzen; anlässlich des glatten 4:0-Erfolges wurde beim wohl besten Länderspiel der vergangenen Jahre der letztlich dennoch souveräne Gruppensieger nach Strich und Faden vorgeführt.  
  Die Bilanz gegen die Mittelamerikaner ist eindeutig: Die Selecao hat von zehn Duellen mit Costa Rica nur eines verloren. Im Rahmen der panamerikanischen Meisterschaft musste sich Brasilien 1960 mit 0:3 geschlagen geben. 
 Declan Rice als Sechser und Jude Bellingham als Achter werden ihren Platz in der Zentrale wohl so gut wie sicher haben. Jordan Henderson, James Ward-Prowse und Kalvin Phillips – weite Strecken der Saison verletzt – sind die Backups. 
  Hinter den nicht zuletzt auch schon in der Bundesliga erprobten Spitzen Mandzukic und Perisic werden mit Modric und Rakitic schließlich zwei in Barcelona bzw. Madrid kickende Stars für die Regieführung verantwortlich gemacht.  

So waren die sich vor wenigen Jahren noch auf absoluter Augenhöhe begegnenden Teams aus Frankreich und Holland am Donnerstagabend in gänzlich verschiedenen Welten unterwegs — das dazu passende 0:4 zerrte die Defizite der Oranjes einmal mehr schonungslos ans Licht.  
 Knapp vorbei ist auch daneben! Ein Tweet über die unglückliche Niederlage der Mazedonier gegen Israel. (Quelle: Twitter/Macedonian Football)  
  Speziell das Abschneiden 2018 glich einer einzigen Enttäuschung. Denn: Das damalige Team spielte zu der Zeit stark und galt als Anwärter für den zweiten Platz. 
 In der Defensive müssen sich die Afrikaner auf jeden Fall steigern, wenn die Vorrunde überstanden werden soll.Bei den Gegentreffern der Japaner sah die senegalesische Abwehr nicht besonders gut aus. 
  Gelingt es den Peruaner tatsächlich ihren Starspieler gleichwertig zu ersetzen, so könnte Peru womöglich eine der kleineren Überraschungen dieser Weltmeisterschaft werden.  

 Einzige Bedingung: Deutschland gewinnt am Dienstag gegen Norwegen und im Parallelspiel gewinnt Nordirland nicht gegen Tschechien.  
 Die bisherige Bilanz in Länderspielen zwischen Frankreich und den Niederlanden könnte kaum ausgeglichener sein. Bei 23 Duellen siegten bisher 11 Mal die Franzosen und 10 Mal die Holländer, nur zwei Spiele endeten unentschieden.  
  Unabhängig von dem packenden 3:3, in dem die Spanier nur nicht zum Sieg kamen, weil den Portugiesen mit einem Elferfoul und einen Torhüter-Patzer de facto zwei Tore schenkten, sollte gegen den Iran ein standesgemäßer Dreier von vornherein gesetzt zu sein. 
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  Schier unlösbare Probleme dürften sich hier insbesondere ergeben, sofern das anfängliche Bruderduell gegen Portugal nicht zur völligen Zufriedenheit der Roten Furie verlief; mit zum Siegen verdammten Spaniern wird in Kasan zweifelsohne am allerwenigsten zu spaßen sein.  

 Am Ende mussten die Australier aber eine Niederlage einstecken – und van Marwijk hatte eine Equipe de France gesehen, „die über weite Strecken der Partie nicht mehr wusste, was sie tun sollte. Wir hätten uns ein Unentschieden verdient.“  
 Die Wettfreunde sind jedenfalls der Ansicht, dass beide Teams noch nicht in der Lage sind, ihr ganzes Potenzial auszuschöpfen.   
 In der Rückrunde ging es für die Truppe von Robin Dutt aber immer weiter nach unten. Schließlich beendete Bochum die Saison auf Platz 1Immerhin war der Vorsprung auf die Abstiegsplätze groß genug, dass die diesbezüglichen Sorgen sich in Grenzen hielten. 
  Glück hatten die „Rams“ auch während der regulären Saison. Erst in allerletzter Sekunde gelang Derby County der Sprung auf den sechsten Tabellenplatz, der zur Teilnahme an den Playoffs berechtigte.  
 Amiens hat zwei Punkte Vorsprung auf Monaco und könnte mit einem Auswärtserfolg im fürstentum den Klassenerhalt sicherstellen. „Es ist schon etwas lustig, dass wir beide um dasselbe Ziel kämpfen“, konnte sich der Amiens-Trainer einen kleinen Seitenhieb nicht verkneifen.  

 Bis dahin ist es zwar noch ein weiter Weg, aber ein Aus bereits in der Qualifikationsrunde wäre eine große Überraschung.  
 Und mit einem 24:9 gegen die Falcons schafften die „Black and Gold“ den siebten Sieg in Folge und dürfen nun mit einer Bilanz von 8-2 so langsam für die Play-offs planen.  
  Dem Gastspiel in Sassuolo soll es deshalb vorbehalten bleiben, obendrein die Minimalchance auf die Champions League zu wahren. 
  Wettquoten, Tipp & Prognose für Derby County – Aston Villa âž” Championship Playoff Finale, Montag, 27.5.2019 um 16:00 Uhr  
 Wäre der Hallesche FC am ersten Spieltag wohl noch klar favorisiert in die Partie gegangenen, haben sich die Kräfteverhältnisse nach den ersten beiden Spielen durchaus etwas verschoben.